Da bi se roba mogla staviti u promet, mora biti zaštićena od nepovoljnog uticaja okoline, odnosno spremljena na način koji garantuje siguran transport i održivost proizvoda, štiti i čuva kvalitet proizvoda, sprečava rasipanje i otuđivanje sadržaja, te omogućuje pravilnu upotrebu i prodavanje. Bez kvalitetne ambalaže u savremenom svetu nema kvalitetnih proizvoda.

U vrlo jednostavnom obliku ambalaža datira od praistorije čovečanstva. Industrijska revolucija potaknula je njen značajan razvoj te je, zahvaljujući napretku u području pakovanja, došlo do modernizacije i ekspanzije ambalažnih materijala. Najznačajniji iskorak u proizvodnji i primeni ambalažnih materijala učinjen je u 20. veku, posebno razvojem ambalaže od polimernih materijala.